Kereste, ağacın ticari amaçla kullanılabilir duruma getirilmiş hâlidir. Bulunduğu şekliyle kullanılamayan ağaç önce kesilir, sonra hızar atölyelerinde kereste hâline getirilir. Keresteler sınıflandırılır, kurutulur, gerekiyorsa son işlemlerden geçirilip pazarlanır. Dünyada kesilen ağaçların ortalama yarısı yakacak olarak, diğer yarısı da kâğıt üretiminde ve çeşitli işlerde kereste olarak kullanılmaktadır. Kullanılacağı yere göre çeşitli ağaçlardan kereste elde edilir. Bazı ağaçlar sertliklerine göre şöyle sınıflandırılabilir:
Ağaç kesme: Eskiden balta ve testere ile kesilen ağaçlar, bugün motorlu testerelerle kesilmektedir. Kesilen ağaçların dalları ayrılır, gerekiyorsa gövdeler daha küçük parçalara bölünür. Ardından bu tomruklar bir araya toplanıp hızar atölyelerine gönderilir. Tomrukların taşınması, ülkelere ve coğrafi bölgelere göre farklı yollarla yapılır. Traktör ve kamyonlarla karadan taşınabildiği gibi, bu amaçla akarsulardan da yararlanılmakta, hatta havadan taşıma için helikopter ve balonlar kullanılmaktadır.
Biçme, kurutma, son işlemler: Kesilen ağaçlar çeşitli yollarla hızar atölyelerine gelir. Burada standart ölçülerde biçilir; ancak kerestenin kuruyunca çekeceği düşünülerek ölçüler biraz büyük tutulur. Yuvarlak testere, şerit testere veya çok bıçaklı testerelerle biçilen keresteler, aralarından hava geçecek şekilde dizilerek kurutulur. Kerestenin cinsine, kalınlığına ve hava durumuna göre bu kurutma işlemi birkaç haftadan bir yıla kadar, hatta daha uzun sürebilir. Kurutma işi fırınlarda da yapılabilir. Fırınlarda sıcak hava, kerestelerin arasından hızla geçirilir. Bu işlem sırasında sıcaklık ve nem sürekli denetlenir. Böylece nem oranı 72 saatte %12’ye indirilebilir.
Kurutulan keresteler, kullanılacakları yere göre son işlemlerden geçirilir. Sert ağaç keresteleri genellikle son işlem görmeden satılır. Yumuşak ağaç kerestelerinin ise çoğu planyadan geçer.
Yangın, böcek gibi dış etkilerden korunması istenen özel keresteler, başka işlemlere de tabi tutulur. Bunun için çeşitli kimyasal maddeler kullanılır.
Sınıflandırma: Keresteler kullanılacakları yere, ölçülerine ve gördükleri işlemlere göre sınıflandırılır. Sert ve yumuşak ağaçların sınıflandırılması ayrı ayrı yapılır. Çeşitli yöntemlerle sınıflandırılan keresteler, değişik renklerle işaretlenir.
