La contaminación del aire deja rastros de metales magnéticos en nuestros cerebros

Existe la posibilidad de que las nanopartículas formadas durante la combustión puedan tener una participación en la enfermedad de Alzheimer.

Es probable que estas partículas que se encuentran en el humo del tráfico ingresen al cerebro si se inhalan, y se cree que esto desencadena el Alzheimer, según un nuevo estudio que encontró que las nanopartículas metálicas abundan en el tejido cerebral de 37 personas.

Las nanopartículas son un tipo de óxido de hierro llamado magnetita. En un estudio publicado el 5 de septiembre en la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences); Los investigadores han encontrado millones de partículas por gramo de tejido cerebral.

Barbara Maher, científica de la Universidad de Lancastar y autora del estudio, vio que las partículas eran sorprendentemente similares a las magnetitas en el aire cuando se miraban de cerca.

"Cuando observamos las partículas en el cerebro, descubrimos que coincidían con las partículas que vemos en la contaminación del aire", dijo Maher al Huffington Post. él dijo.

Las partículas de magnetita formadas en el aire se forman como resultado de una combustión de alto grado.

“Pensamos que estas partículas, por ser tan pequeñas, entran por la nariz a través de la respiración y luego llegan al cerebro a través del bulbo nasal”, dice Maher. él dijo.

Esta vía al cerebro es una de las pocas que no está protegida por la "barrera hematoencefálica", que normalmente evita que las sustancias extrañas que se encuentran en la sangre lleguen al cerebro.

Varios estudios previos han sugerido un vínculo entre la enfermedad de Alzheimer y una alta tasa de magnetita. Anteriormente se pensaba que el compuesto se ensambla naturalmente en el cerebro y cristaliza en forma angular. Pero nuevos estudios revelan que muchas partículas de hierro tienen características diferentes.

"Estas partículas tienen la forma de gotas redondas que se derriten, que es la forma que suelen tomar las partículas contaminantes", dijo Maher. él dijo. Estas partículas tienen diferentes tamaños que van desde 10 a 15 nanómetros. También aparecen con otros metales extraños como el platino y el níquel.
"Es difícil imaginar cómo encajan en el cerebro".
Joseph Kirschink de CalTech, que no participó en el nuevo estudio, dijo a Newsweek: "Es inquietante admitir que las nanopartículas industriales de magnetita pueden penetrar en el tejido cerebral". él dijo. En 1992, Kirschink y sus colegas descubrieron que se puede encontrar magnetita dentro del cerebro.

Maher, un ingeniero ambiental, estudia las propiedades magnéticas de la contaminación del aire en la atmósfera al borde de la carretera. “Está claro que las nanopartículas de magnetita están emergiendo como parte de la mezcla de contaminación urbana. Usamos estas propiedades magnéticas para medir la contaminación atmosférica en diferentes lugares de la ciudad”. él dijo.

Más tarde descubrió que había estudios que decían que los cerebros de las personas con la enfermedad de Alzheimer contenían más magnetita que los cerebros sanos.

Por ejemplo, un estudio de 2013 realizado por UCLA encontró que 31 pacientes con Alzheimer tenían niveles más altos de hierro en el cerebro que 68 personas sanas. En este estudio, los investigadores; se centró en el cerebro, que es la parte del cerebro involucrada en la formación de la memoria y se daña al principio de la enfermedad.

“Se pensaba que la magnetita dañaba el cerebro. Así que comencé a preguntarme acerca de la magnetita en la contaminación urbana y me pregunté: "¿Podría llegar al cerebro también?" (maher)

Maher y sus colegas analizaron el tejido cerebral de la corteza cerebral anterior de 37 personas que vivían en México y Manchester.
Los análisis encontraron que las personas mayores de 65 años que vivían en Manchester tenían niveles más altos de magnetita en el cerebro cuando morían. Especialmente en pacientes con Alzheimer de moderado a severo.

Pero también encontraron altos niveles de magnetita en los cerebros de adolescentes expuestos a la contaminación atmosférica extrema en México, y un mexicano de 32 años también encontró la magnetita más alta.

Aunque muchos estudios han encontrado niveles más altos de hierro en varias partes del cerebro de los pacientes de Alzheimer, la relevancia del hierro para la enfermedad no se conoce por completo. El sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer es la acumulación de placas amiloides entre las células nerviosas, y un estudio publicado a principios de este año encontró partículas de magnetita dentro de estas placas.

Maher y su equipo planean examinar a continuación los efectos de estas partículas de magnetita en células cultivadas in vitro para observar su toxicidad.

¿Cómo es la Situación de las Nanopartículas en el Cerebro de las Personas que Viven Fuera de la Ciudad?

Otro tema que necesita más investigación es si las personas que viven en los suburbios tienen niveles más bajos de partículas. Pero eso será difícil de encontrar porque incluso esas personas, dice Maher, podrían estar expuestas a la contaminación de los incendios y muchas otras fuentes.

¿La mascarilla nos protege de la contaminación ambiental?

Incluso usar una máscara no es muy útil porque las partículas son muy pequeñas. Tratando de usar parques y calles secundarias siempre que sea posible cuando viaja, Maher dice que la mejor manera de evitar la contaminación del aire es evitar viajar en áreas altamente contaminadas.

Al decir que evitar los adoquines también es una buena idea, Maher dice: "La cantidad de contaminación parece disminuir rápidamente a medida que te alejas de la acera". dice.
Los árboles también son útiles. Otro estudio muestra que los árboles plantados en las aceras pueden reducir significativamente la cantidad de partículas dentro de las casas.